Villers Cotterêts, le 1er octobre, 2ème épisode

Nous avons rendez-vous maintenant au Musée d’Alexandre Dumas. Nous rejoignons notre nouvelle guide, Pauline, très sympathique. « Je vais tenter au mieux de vous relater la vie de cette famille sur 3 générations » nous dit-elle ; mais je vous rajoute une 4ème génération, celle du marquis de la Paillette.

Attention, pour ne pas mélanger, tous les Alexandre Dumas de cette famille, nous demandons toute votre attention nous dit Pauline ou alors, vous pouvez consulter la généalogie faite par Gilles Henry du Havre, sur les Dumas).

Première génération, celle du marquis Alexandre Antoine de la Paillette (1714 1786). Il part du pays de Caux pour la République dominicaine (Haïti), rejoindre son frère. A la tête d’une petite plantation de café, il rencontre une esclave Marie Cessette, « la Marie du Mas » qui lui donne 4 enfants. Mais les affaires vont mal et il souhaite revenir en France ; problème il ne peut payer le bateau, alors en 1775, il va vendre sa femme et ses enfants…. L’aîné, Thomas Alexandre, né le 25 mars 1762 sera cédé, sous la clause « réméré », c’est-à-dire une vente avec possibilité de rachat dans les 5 ans à venir. De retour à Belleville en Caux, le marquis rachète son fils ainé, qui arrive en France à l’âge de 14 ans .

Son père souhaite le légitimer et lui donner la meilleure éducation possible, il le place à Paris, chez un maître d’armes (M. Texier de la Boissière), où il suit des cours le matin et apprend les armes l’après-midi. Puis il le fait comte et lui verse une rente. Mais à 72 ans, le marquis souhaite épouser sa femme de chambre, très jeune, Thomas Alexandre n’est pas d’accord et se brouille avec son père, qui lui coupe les vivres. Il lui laisse le choix entre l’armée ou les ordres. Thomas choisit l’armée, mais il souhaite entrer comme simple soldat. Son père en colère, lui interdit de porter son nom. Thomas Alexandre prendra alors le nom de « Dumas » et s’engagera en 1786 pour 8 ans.

Deuxième génération : Le général Dumas

Le jeune Alexandre a 24 ans (1786) , il devient très vite Dragon. Suite à la révolution et aux révoltes, son régiment est envoyé à Laon, mais il n’y a pas de caserne, il est alors logé dans une auberge de Villers Cotterêts, où il fait connaissance d’une jeune fille charmante Marie Louise, la fille de l’aubergiste, Mr Claude Labouret, qui est aussi commandant de la Garde Nationale. Alexandre souhaite l’épouser, mais il doit d’abord faire ses preuves. En 1792, passé général de brigade, il peut enfin épouser Marie Louise.

Sa carrière militaire est exemplaire et brillante, on le connait pour sa bravoure. En 1796, Il participe à la 1ière campagne d’Italie avec Bonaparte, mais très vite il entre en conflit avec lui. Bonaparte l’oublie et ne reconnait pas ses mérites, l’envoie au loin combattre le Tyrol . Là-bas les autrichiens le surnomme « le diable noir », à cause de sa vaillance et de la couleur de sa peau. En mai 1797 il est nommé Gouverneur du Trévisan (au-dessus de Venise), la population a peur, mais il se révèle un modèle de sagesse et de douceur, il dit : « Tout ce que mes hommes ont pris aux gens, qu’ils le rendent », le peuple appellera Dumas : « père » et seront tristes à son départ. Ce n’est pas Masséna.

Il est convoqué ensuite à Toulon, chargé de la cavalerie, mais il n’y a pas de chevaux. Là, il apprend qu’il doit participer à la Campagne d’Egypte. Arrivé au Caire, ses soldats ont des dromadaires, pas assez de nourriture, ni d’eau, certains se suicident. Dumas révolté, se plaint : « Vient-on ici pour la gloire de la France ou pour la gloire d’un homme ? », mais ces paroles arrivent aux oreilles de Bonaparte, très contrarié.

Au retour d’Egypte, son bateau fait naufrage et il se retrouve prisonnier 2 ans de prison dans la citadelle de Tarente, où il sera maltraité ; De retour en France, aveugle et blessé, il apprend que Napoléon a rétabli l’esclavage. Le général est dégradé et meurt dans la misère à 44 ans. Alexandre Dumas s’inspirera de son père et de la citadelle, dans son livre « le comte de Monte-Cristo »

Troisième génération : son fils l’écrivain Alexandre Dumas (1802 1870) né à Villers Cotterêts, il a 4 ans à la mort de son père, qu’il chérissait. Il connaît une enfance précaire, se passionne pour la lecture et le braconnage au grand désespoir de sa mère, à 14 ans il est « saute-ruisseau », dans une étude de notaire. Le directeur du collège et vicaire, l’abbé Grégoire l’aide et le soutient. En 1819, il rencontre Adolphe de Leuven, ils ont le même âge, Adolphe l’émerveille, en lui parlant écriture et poésie. 1821 1822, ensemble, ils écrivent des vaudevilles. 1823, pour échapper aux humiliations et à la pauvreté, Alexandre décide de monter à Paris, il trouve une place de clerc de notaire, découvre la Comédie-Française et un grand acteur Talma. Un ami de son père, le général Foy le recommande et lui permet, grâce à sa belle calligraphie, d’entrer au service du duc d’Orléans, comme secrétaire surnuméraire au Palais Royal. Le travail ne l’enchante guère mais lui permet de faire venir sa mère, de découvrir les salons parisiens et d’avoir de multiples liaisons.

Le succès arrive enfin en 1829 avec une pièce de théâtre «Henri III et sa cour », reçue et jouée Comédie française. 1830 Il s’engage dans les « Trois Glorieuses », il est capitaine d’artillerie. 1832, pour fuir le choléra, il commence ses premiers voyages, en Suisse, en Italie, en Allemagne, en Belgique.

1844, de retour à Paris, il connaît encore le succès, avec « les trois mousquetaires » publié en romans feuilletons dans les journaux. Il fait construire le château de Monte Cristo et très généreux, dépense énormément. 1846 il part pour l’Algérie et l’Espagne avec son fils et Auguste Maquet et des amis.

Portrait d’Alexandre Dumas et Tableau de son voyage de Paris à Cadix avec son fils et des amis en 1846 (Eugène Giraud 1855)

Mais en 1948, la révolution le prive de ses revenus le ruine.

Alexandre écrit abondement, dans ses livres, il défend toujours les amitiés fortes, la justice, le courage et la liberté. Pour produire plus et plus vite, il collabore de pendant une dizaine d’années ( 1841 1851) avec son ami Auguste Maquet, qui lui fait tout un travail préparatoire de recherche. En 1851, criblé de dettes, il part en Belgique, pour fuir la prison et le coup d’état de Louis Napoléon Bonaparte. A cette époque, il ne peut plus payer Auguste, qui lui demande la moitié des droits d’auteur et qui lui fait un procès. Calomnies et des polémiques littéraires s’ensuivent, on l’accuse injustement de ne pas être l’auteur de ses œuvres, d’où la naissance de l’expression : employer « un nègre ».

1954 Alexandre revient en France, après avoir régulariser sa situation mais en 1860, il repart, cette fois pour soutenir Garibaldi et il sera même directeur des fouilles d’Herculanum et de Pompéi. Il continuera de voyager. A 68 ans, il s’installe à Roscoff et écrit « le dictionnaire de la cuisine » pour lui, son dernier grand chef d’œuvre et meurt à Puys, dans la villa de son fils. Trop malade, on lui a caché l’arrivée des prussiens.

A cause de sa couleur de peau, son œuvre, qualifiée de mineure ou de populaire, ne sera reconnue vraiment qu’en 2002, à l’occasion du bicentenaire de sa mort et lors du transfert de son corps au Panthéon. Chirac tiendra à louer le génie de l’écrivain et à réparer les injustices, liées à ses origines qui l’ont longtemps tenu éloigné des honneurs.

Notre guide poursuit ensuite sa visite avec une salle consacré à Alexandre Dumas Fils, la quatrième génération. Il naît en 1824, mais ses deux parents ne le reconnaissent pas et l’abandonne dans une pension, où son père viendra le rechercher et le reconnaitre à la naissance de sa sœur. L’enfant a 7 ans, chétif et très marqué par ces premières années, il entretiendra avec son père des rapports difficiles, partagés entre sentiments d’admiration et de rejet. Plus tard, il lui reprochera sa vie dissolue et dépensière.

Ecrivain, comme son père, il connaitra à son tour le succès avec son livre : « La Dame aux camélias » (1848), roman inspiré de sa propre histoire d’amour malheureuse avec la courtisane Marie Duplessis, qui mourra de la tuberculose à 23 ans. Il entrera à l’Académie française en 1874.

Quelle famille incroyable, il y avait vraiment matière à écrire de vrais romans. Nous quittons notre charmante Pauline, à regret et rejoignons notre car. Merci aux organisateurs, ce fut vraiment une journée captivante.