VILLERS COTTERÊTS,  le 1er  octobre. 1er épisode.

7 heures, départ en car, nous sommes tous là, la route est belle, lever de soleil, premières couleurs d’automne, quelques chevreuils, faisans et chasseurs sont déjà dans les champs.

Villers Cotterêts, à notre arrivée, nous sommes surpris par la taille importante de la cour des offices, elle est encadrée de beaux bâtiments, les anciennes écuries et les communs et par la rénovation du château, la pierre blanche est comme neuve. Le président E. Macron a confié cette propriété au Centre des Monuments Nationaux pour en faire un véritable laboratoire de la Francophonie : « La Cité internationale de la langue française », car ici eut lieu un évènement majeur, l’ordonnance que le roi François 1er signa en août 1539 et qui imposa l’usage de français dans les actes administratifs et juridiques de tout le royaume

Au fond le logis royal et sa belle façade renaissance, avec colonnes ioniques et corinthiennes, fenêtres géminées et coquilles, au-dessus du porche et de sa loggia, un beau décor en pierre sculpté, putti et guirlandes encadrent le buste de François 1erparé du collier de l’ordre de St Michel, hélas le visage a été martelé. Sous le porche, les caissons sculptés sont aussi superbes.

Nous arrivons dans la cour du logis, la cour du jeu de paume, recouverte d’une grande verrière, avec toute une série de mots bien choisis et drôles, suspendus au-dessus de nos têtes, « le ciel lexical ».

Là, nos deux guides, Julie et Cassandre nous accueillent et nous distribuent des audiophones très pratiques. En deux groupes, nous partons avec Cassandre qui nous conte l’histoire du château et son incroyable sauvetage. Les travaux de restauration, les fouilles archéologiques et l’aménagement de la « Cité » dureront de 2018 à octobre 2023.

Au milieu de la belle forêt de Retz, très giboyeuse, un premier château voué à la chasse, sera construit par les comtes et ducs de Valois, ainsi qu’un réseau hydraulique exceptionnel, achevé en 1213 ( Elisabeth de Vermandois), 14 kms de canalisations avec regards et citernes sont mis en place dès le Moyen Age, amenant l’eau de la forêt, jusqu’au château et jusqu’aux fontaines de la ville, canalisations retrouvées lors des fouilles et qui fonctionneront pour certaines jusqu’en 1918. Le château devient château royal au XIVème siècle aux mains de Charles de Valois puis des Orléans qui continuent les aménagements. Mais la guerre de 100 ans ruine Villers Cotterêts.

En 1532 François 1er entreprend par-dessus les anciens murs, la construction d’un château Renaissance magnifique. Ce château sera pour lui, un véritable lieu de plaisirs et de villégiature, il peut y chasser tout à sa guise ; la cour du logis royal est aménagée pour les matchs du jeu de paume, ainsi le roi peut venir s’y détendre en toute quiétude et en petit comité. (François 1er fera construire 11 châteaux) .

Nous sortons par l’aile Nord, qui ouvre sur le parc, la forêt est toute proche et nous dirigeons vers la façade de l’aile ouest, dédié au roi. Là, nous découvrons quelques restes de superbes décors sous les corniches du toit et sur les cheminées : des «F» des salamandres, des fleurs de lys sont sculptés, décors qui entouraient autrefois le château, mais qui seront ensuite presque tous supprimés par les Orléans.

Notre guide nous emmène ensuite vers 3 autres chefs d’œuvre : l’escalier du Roi, la chapelle et l’escalier de la Reine. Les sculptures des voûtes de ces deux escaliers ont été protégés de la destruction, car recouvertes d’un coffrage, par les successeurs de François 1er.

Nous montons l’escalier du Roi, cet escalier, un des premiers escaliers droits, avec une voûte en pierre, en anse de panier, toute sculptée est splendide. (Les sculptures de Chambord sont en stuc et non, comme ici en pierre nous dit notre guide, très fière). La voûte est divisée en caissons et ornée de salamandres, de « F » feuillagés et couronnés, de créatures médiévales (grylles), de cornes d’abondance, motifs très en vogue au début du XVIème.

La chapelle, au premier étage de l’aile Sud est encore, toute à la gloire de François 1er. De chaque côté, des colonnes, fûts cannelés, des banquettes, des chapiteaux, des frises. Le retable en pierre aurait été inspiré de l’église St Roch de Venise, nous dit Cassandre, qui est franco-italienne.

Nous redescendons par l’escalier de la Reine, plus étroit, mais tout aussi spectaculaire avec de grands caissons en haut relief, les sujets sont ici tirés de la mythologie, qui passionnait François 1er, avec dieux gréco-romains, nymphes, satyres et cupidons. Une représentation d’Hercule et du lion de Némée rend probablement hommage au courage du roi et un beau garde-corps ajouré, orné d’une grande salamandre entourée de feuilles d’acanthe domine l’escalier.

Ces trois chefs d’œuvre, miraculeusement préservés sont un véritable hymne au monde antique et à la Renaissance.

En 1661, Louis XIV confie le Valois, en apanage à son frère Philippe de France, duc d’Orléans qui fera refaire le parc, mais les transformations les plus importantes, seront ensuite menées par le duc Louis Philippe d’Orléans, percement de fenêtres, perrons et améliorations de la circulation, dans les années 1750. Un peu plus tard, un bel escalier et des appartements sont créés pour accueillir les nombreux invités de Louis Philippe d’Orléans. Mais à la Révolution, Philippe Egalité décide de vider et de vendre tout le mobilier, le château devient bien national. En 1808 sous Napoléon, il sera transformé en dépôt de mendicité, puis en maison de retraite. En 2018, il est dans un état de délabrement terrible. La rénovation a vraiment sauvé le château.

Après un bon repas italien bien sûr, nous nous remettons en 2 groupes ; pour nous retour au château et visite des douze salles de la cité internationale de la langue française. L’ambition de cette Cité est de faire partager et aimer notre langue, dans sa diversité et sa créativité, en France et à l’international, en s’adressant au plus grand nombre, aux amoureux de la langue mais aussi à ceux et à celles qui en sont éloignés.

Quel agencement extraordinaire, la muséographie très moderne, tout en vidéos, en numérique est très interactive et ludique. Nous sommes plongés dans un monde résolument moderne, mais très accessible au final. La mise en valeur, la richesse de notre langue, son histoire et son évolution en France, mais aussi à l’étranger, en Afrique, au Québec, aux Antilles et ailleurs dans toutes « nos anciennes colonies », avec ses bonheurs et ses malheurs est formidable ; Bravo à Olivier Weets, architecte en chef, et à tous ceux qui ont œuvré à cette extraordinaire restauration et à la création de cette fabuleuse cité.

Mais ne perdons pas de temps, nous avons rendez-vous maintenant au Musée d’Alexandre Dumas. ..... suite à lire demain