VOYAGE à VIL LERS COTTERÊTS , le 1er octobre 2026

Nous vous proposons de découvrir le château de Villers Cotterêts qui abrite la cité internationale de la langue française et, en fin d’après-midi, la maison d’Alexandre Dumas.

Ce sont deux lieux chargés d’histoire et en lien avec les Orléans.

Au cours de son histoire, le château a connu plusieurs propriétaires et affectations successifs :

Domaine royal (XVIᵉ siècle) : bâti sous François Ier à partir de 1532, le château demeure un logis royal sous Henri II, puis entre dans le douaire de Catherine de Médicis et le patrimoine de Marguerite de France (la reine Margot).

Maison d'Orléans (XVIIᵉ – XVIIIᵉ siècles) : En 1661, Louis XIV l'attribue en apanage à son frère, Philippe d'Orléans (« Monsieur »). Il reste dans la famille d'Orléans jusqu'à la Révolution française, où il est confisqué comme bien national.

Usage public et social (XIXᵉ – XXIᵉ siècles) : Devenu propriété publique, Napoléon Ier y installe un dépôt de mendicité en 1808. Il est ensuite transformé en maison de retraite en 1889, gérée par le Centre d'action sociale de la Ville de Paris (CASVP) jusqu'à sa fermeture en 2014.

Restauration et Cité internationale : Repris en main par le Ministère de la Culture et confié au CMN, il a fait l'objet d'un vaste chantier de rénovation avant d'être inauguré en tant que Cité internationale de la langue française.

S’agissant des liens entre Alexandre Dumas et le duc d’Orléans, le futur Roi Louis-Philippe, ils s’étendent sur plusieurs décennies :

Ils mêlent protection administrative, triomphes théâtraux et frictions politiques.

Un premier emploi au Palais-Royal (1823)

Arrivé à Paris en 1823 sans fortune, le jeune Dumas (originaire de Villers-Cotterêts) obtient un poste d'expéditionnaire dans les bureaux du duc d'Orléans au Palais-Royal. Il doit cet emploi à sa belle écriture manuscrite et à la recommandation du général Foy, un ancien compagnon d'armes de son père, le général Dumas. Ce travail lui assure un revenu stable pour se consacrer au théâtre.

Le succès théâtral d’Henri III et sa cour (1829)

En 1829, Dumas fait jouer le drame romantique Henri III et sa cour. Le duc d'Orléans assiste à la représentation théâtrale à la Comédie-Française. Le succès retentissant de la pièce consacre le talent du jeune auteur. Impressionné, Louis-Philippe le nomme bibliothécaire adjoint du Palais-Royal.

Distanciation sous la monarchie de Juillet (1830)

Lors des Trois Glorieuses (juillet 1830), Dumas participe activement aux combats républicains sur les barricades. Lorsque Louis-Philippe monte sur le trône comme « roi des Français », les convictions politiques de Dumas, très ancrées à gauche, provoquent une rupture. Dumas démissionne de son poste dans la maison du roi et s'éloigne du pouvoir républicain-bourgeois qu'incarne la nouvelle monarchie.

Proximité avec le duc de Chartres

Malgré son opposition à Louis-Philippe, Dumas reste très lié au fils aîné du roi, Ferdinand-Philippe, duc d'Orléans. Prince héritier éclairé et protecteur des arts, Ferdinand-Philippe demeure un ami proche de l'écrivain jusqu'à sa mort accidentelle en 1842.